Desde finales del siglo diecinueve y mediados del veinte, el monorraíl ha sido uno de los protagonistas del imaginario del futuro urbano propio de la ciencia ficción. Mas allá de la visión de la Era Espacial, su implementación es relativamente asequible y rápida si ésta se compara en coste, tiempo e impacto con el túnel existente en los sistemas de metro. A pesar del gran número de sistemas de monorraíl operativos o en construcción hoy en día, éstos son normalmente concebidos de forma aislada al resto de necesidades urbanas.

Sin embargo, las nuevas tecnologías podrían cambiar la realidad y percepción de los sistemas de monorraíl, especialmente si las estructuras portantes pudieran desempeñar otras funciones con beneficios urbanos, tanto paisajísticas por medio de huertos urbanos como de movilidad a través de la implantación de pasarelas elevadas para el tránsito de peatones y ciclistas. Las nuevas generaciones de monorraíl podrían mejorar el transporte urbano gracias al aumento de las conexiones de metros, ferrocarriles y carreteras. Debido a la escasa superficie de apoyo que requieren y su ajustado diámetro de giro, los sistemas de monorraíl pueden implantarse fácilmente en áreas densamente pobladas. En el caso de las comunidades de planificación reciente, abren innumerables oportunidades para combinar arquitectura e infraestructuras de transporte colectivo.

La Norman Foster Foundation está colaborando con BYD para explorar éstas y otras posibilidades en el contexto de 3 ciudades – centros urbanos de elevada densidad y altura, zonas urbanas de alta densidad y altura media y, por último, extensiones urbanas de baja densidad.